Groźni terroryści, wyglądający na pozór jak zwyczajni podróżni - trzech mężczyzn i kobieta - zjawiają się na międzynarodowym lotnisku w Atenach. Udaje im się przejść kontrolę, choć są uzbrojeni w śmiercionośną broń. Z tego samego lotniska odlatuje rodzina Brada Cartowskiego, pracownika elitarnych sił specjalnych amerykańskiej marynarki wojennej (SEAL). Brad spędził wspaniałe wakacje z żoną Marcy i kilkuletnim synkiem Paulem, który wkrótce rozpoczyna zajęcia w szkole. Ponieważ Brada wzywają obowiązki służbowe, żegna się czule z wracającą do domu rodziną. Ponieważ za tydzień małżonkowie mają rocznicę ślubu, z tej okazji mąż obdarowuje ukochaną na pożegnanie kosztownym naszyjnikiem. Niespodziewanie Paul, który jest wyjątkowo bystrym i ruchliwym dzieckiem, zauważa coś niepokojącego w hali lotniska.

Opakowania na biżuterię

Powiadamia o swoim odkryciu ojca, wskazując palcem na siedzących spokojnie terrorystów. Jeden z nich nie wytrzymuje napięcia i wyciąga broń. Wywiązuje się strzelanina, giną niewinni podróżni. Wybucha potworna panika. Brad Cartowski zostaje ciężko ranny i trafia do szpitala. Na szczęście, jego życiu nie zagraża niebezpieczeństwo. Terroryści uprowadzają do samolotu kilkudziesięciu zakładników, wśród których znajdują się także Marcy i mały Paul. Grożąc rzezią na pokładzie, wysuwają swoje żądania. W zamian za ocalenie życia pasażerów i pilotów chcą uwolnienia swojego przywódcy, Jose Mario Carlosa, który czeka na proces w Stanach Zjednoczonych. Prezydent wydaje specjalne zezwolenie na przewiezienie Carlosa pod eskortą Cody’ego Granta, jednego z najlepszych agentów CIA, który niegdyś przyczynił się do schwytania terrorysty w Gwatemali. Grant wykonuje powierzone mu zadanie, ale oświadcza Carlosowi, że jeszcze go dopadnie. Tymczasem terroryści stawiają nowe warunki. Żądają paliwa i zezwolenia na lot w obranym przez nich kierunku - do Afryki Północnej. Na razie uwalniają jedynie kobiety i dzieci. Ale Marcy, która wpadła Carlosowi w oko, musi zostać na pokładzie. Leżącego w szpitalu Brada, który wraca już do zdrowia, odwiedza Cody Grant, jego dawny przywódca z sił specjalnych. Postanawiają razem wyruszyć z tajną misją do Afryki, by schwytać Carlosa i uwolnić Marcy. Szybko okazuje się jednak, że zadanie wcale nie jest proste.