Akcja filmu rozgrywa się od września 1939 aż do wyzwolenia Warszawy w 1945 r. Muzyk Roman Tokarski opowiada historię okupacji i swoje przeżycia z tego okresu młodemu żołnierzowi polskiemu, repatriantowi z Anglii. Roman zorganizował uliczną orkiestrę. Wraz z siostrą Haliną i kolegami byli także członkami organizacji podziemnej przewozili broń i nielegalne wydawnictwa, brali udział w akcjach dywersyjnych i bojowych, walczyli w powstaniu warszawskim i partyzantce. W czasie jednej z akcji zginął ukochany Haliny - Ryszard.

makrofotografia

Ale prawdziwym bohaterem tego filmu są autentyczne piosenki okupacyjne - patriotyczne, żartobliwe lub pełne smutku, podtrzymujące na duchu, bądź przypominające o szczęśliwych czasach pokoju. “Zakazane piosenki” były pierwszym polskim filmem powojennym. Pierwotna wersja miała premierę 8 stycznia 1947 r., ale na skutek publikowanych i niepublikowanych zarzutów film zdjęto wkrótce z ekranów i poddano przeróbkom. Zmiany szły w kierunku urealnienia obrazu okupacji, pogłębienia motywów postępowania bohaterów i - zgodnie z duchem tamtej epoki - mocniejszego zaakcentowania wyzwolenia Warszawy przez Armię Czerwoną. W nowej wersji film wrócił na ekrany jesienią 1948 r.