Przed 17 laty w niewielkim amerykańskim miasteczku Gibbington w stanie Vermont doszło do dramatycznych wydarzeń. Nagła śmierć matki wycisnęła trwałe piętno na psychice młodziutkiej Melanie Blaime, która opuściła wtedy rodzinne strony i od tamtej tragedii nigdy nie kontaktowała się z ojcem. Teraz nowe okoliczności skłaniają ją do powrotu do domu. Dawny kolega ze szkoły, Jimmy Fuller powiadamia ją telefonicznie, że jej ojciec jest umierający, nie wiadomo, ile jeszcze zostało mu życia. Melanie mieszka w dużym mieście, ma pracę, nowych znajomych, nie chce wracać do przeszłości. Za namową Jimmy’ego decyduje się jednak przyjechać do Gibbington, by pożegnać się z umierającym ojcem. Z pozoru spokojna i senna okolica kryje w sobie mroczne tajemnice. Tuż po przyjeździe Melanie poznaje prawdę o swoim ojcu, Howardzie Blaime, który, jak się okazuje, jest poszukiwanym zbiegiem. Jimmy uciekł się do kłamstwa o chorobie

oriflame

Howarda, by ściągnąć do Gibbington jego córkę, która może pomóc w schwytaniu ojca. Mieszkańcy miasteczka są wstrząśnięci śmiercią młodej dziewczyny. O okrutną zbrodnię jest podejrzany właśnie Howard, który ukrywa się na bagnach. Uzbrojeni policjanci, ochotnicy i ojciec zamordowanej nastolatki przeczesują mokradła, próbując osaczyć mężczyznę uznanego w okolicy za niebezpiecznego szaleńca, który już dawno powinien trafić do zakładu zamkniętego. Wiadomość o śmierci nastolatki wywołuje u Melanie przykre wspomnienia o matce, która zginęła w równie dramatycznych okolicznościach. W ciężkich chwilach pomaga Melanie Jimmy. Nawiązuje się między nimi nić głębszego uczucia. Melanie próbuje oswoić się z myślą, że jej ojciec jest chorym psychicznie zabójcą, ale nie przychodzi jej to łatwo. Mimo że nie utrzymywała z nim kontaktów przez 17 lat i właściwie go nie zna, nie wierzy w jego winę. Tymczasem trwa nagonka na Howarda, który ma na sumieniu już kolejną ofiarę. Tym razem z rąk szaleńca ginie prowadzący śledztwo szeryf Nelson Bois. Znajduje go na bagnach jego zastępczyni Jolene Harris. Niebawem wszyscy się przekonają, kim jest naprawdę przerażający potwór z bagien. Pełen zaskakujących zwrotów akcji film do samego końca trzyma w napięciu. Większość wydarzeń rozgrywa się w półmroku na mokradłach, co jeszcze potęguje atmosferę grozy.