Czterej przyjaciele: Pino, Maurizio, Nicola i Danilo mieszkają na przedmieściach Rzymu. Mają po dwadzieścia parę lat, pochodzą z ubogich rodzin, pracują przeważnie dorywczo i mimo młodego wieku każdy z nich zdążył już wejść w konflikt z prawem. Pino pracuje w piekarni swojego ojca, ale zupełnie nie pociąga go to zajęcie. Nicola jest obwoźnym sprzedawcą, Maurizio dorabia jako mechanik, a Danilo był studentem, a teraz próbuje się wybić jako bokser. Wszyscy marzą o wygodnym, dostatnim życiu, ale zdają sobie sprawę, że legalną drogą prędko tego nie osiągną. Postanawiają więc zrobić naprawdę wielki skok. Potrzebną do tego broń zdobywają, napadając na sklep rusznikarza, skąd kradną cztery pistolety. Tak uzbrojeni okradają wagon pocztowy, zabierając worek z gotówką i dzielą się dużym łupem. Policja, która prowadzi śledztwo w tej sprawie, dość szybko wpada na trop czterech młodych bandytów, lecz wszyscy mają na ten dzień żelazne alibi. Z braku dowodów zostają wypuszczeni na wolność. Uskrzydleni sukcesem, pewni bezkarności, Pino, Maurizio, Nicola i Danilo zaczynają po kilku tygodniach wydawać zdobyte pieniądze. Kupują luksusowe samochody, motocykle, eleganckie ubrania, szastają pieniędzmi w towarzystwie. Pino, który już wcześniej był obiektem westchnień zakochanej w nim Fabiany - młodej dziewczyny z sąsiedztwa, teraz bez trudu ją zdobywa. Przyjaciele wysoko grają też na wyścigach konnych, czym zwracają na siebie uwagę rządzących nielegalnymi zakładami braci Feruccich. Ci próbują ich przegnać ze swojego terenu, ale Pino nie daje się łatwo. Zabija jednego z braci, Nella. Policja próbuje połączyć to morderstwo z napadem na pociąg. Tym razem Pino ma mniej szczęścia. Policjanci znajdują dowód, że miał fałszywe alibi i chłopak trafia do więzienia. Za murami poznaje mafijnego bossa Felipe Cardoso, który wykorzystując swoje znajomości z przekupnymi funkcjonariuszami doprowadza do uwolnienia Pina z więzienia. Nie robi tego jednak bezinteresownie. Chce bowiem wyrugować z rynku swojego rywala, drugiego z braci Feruccich. Dzięki wskazówkom Cardosa Pino i jego koledzy przejmują kontrolę nad nielegalnymi zakładami na wyścigach konnych i nad handlem narkotykami. Dopiero teraz zaczyna się dla nich prawdziwie “słodkie życie”: jako ludzie Cardosa mają i pieniądze, i władzę w dzielnicy. Fabiana, wciąż zakochana bez pamięci w Pinie, przewozi dla niego narkotyki z Amsterdamu. Złemu wpływowi Pina coraz silniej ulega też jego młodszy brat, Mario, którego ojciec chciał za wszelką cenę powstrzymać przed zejściem na drogę przestępstwa. Niestety, niebawem Mario dołącza do bandy. Ale przyjaciołom ciągle nie dość pieniędzy i wpływów. Za namową Danilo porywają dla okupu pewnego markiza, ojca jednego z jego zamożnych przyjaciół. Żądają za niego wysokiego okupu. Kiedy jednak markiz przypadkowo widzi odkrytą twarz Maria, Pino postanawia zabić zakładnika.