Scenariusz filmu został zainspirowany prawdziwymi wydarzeniami opisanymi w artykule, który ukazał się na łamach “Reader’s Digest”. Bohaterką dramatu jest nastolatka pochodząca z patologicznej rodziny, która występuje przeciwko matce narkomance i podejmuje trudną walkę o prawo do opieki nad młodszym rodzeństwem. Gracie Thompson ma dopiero 17 lat, ale przeszła już wiele, została boleśnie doświadczona przez los. Nigdy nie zaznała ciepła domowego ogniska, normalnego dzieciństwa. Przy nieodpowiedzialnej matce, Rowenie, zmieniającej kochanków, uzależnionej od narkotyków i alkoholu, przeszła najtwardszą szkołę życia. Ciągłe przenosiny z miejsca na miejsce, ucieczki przed nalotami policji, molestowanie przez brutalnych partnerów rodzicielki - to zbyt wiele jak na skromną, spokojną nastolatkę, ale Gracie odważnie stawia czoło każdej sytuacji. Dziewczyna ma jeszcze siostrę Rose i trzech młodszych braci - zaledwie kilkuletniego Robbiego oraz Jonny’ego i Ryana. Każde z dzieci urodziło się z innego ojca, ale wszystkie bardzo się kochają i zawsze trzymają się razem. Podczas kolejnej obławy policji Rowena wraz z dziećmi wymyka się z domu i ucieka do swojej matki. Louela bardzo martwi się o wnuki, pragnie im znaleźć odpowiednie mieszkanie, posłać do szkoły. Nie chce jednak widzieć córki u siebie, zarzuca jej, że jest nieodpowiedzialna i obraca się w nieodpowiednim towarzystwie. A Rowena nie ma zamiaru się zmienić, przyprowadza do domu nowego kochanka, który próbuje molestować śliczną Gracie. Tym razem interwencja policji kończy się sukcesem. Matka zostaje aresztowana, ale dzieci trafiają do różnych domów opieki społecznej. Dzięki zdecydowanej postawie Gracie rodzeństwu udaje się połączyć. Schorowana babcia Louela stara się pomagać wnukom w trudnej sytuacji. Kiedy Rose poznaje chłopaka, rzuca szkołę i odchodzi z domu. Gracie robi wszystko, by kontynuować naukę, a równocześnie podejmuje pracę jako kelnerka. Musi zarobić na utrzymanie rodziny. Oprócz babci dziewczyna ma jeszcze jedną bratnią duszę, Tommy’ego, wspierającego ją w ciężkich chwilach. Szkolny kolega zakochuje się w niej, dodaje jej siły do nauki i walki o lepszą przyszłość. Ale nad rodziną Gracie znowu zbierają się ciemne chmury. Pojawia się Rowena, która zamierza odebrać córce swoich nieletnich synów, mamiąc ich wspaniałym domem i ranczem, gdzie będą hodowali konie. Chłopcy są oczarowani, ale Gracie wie, że to jeszcze jedno kłamstwo matki. Postanawia bronić braci przed kolejnym rozczarowaniem. Sprawa trafia do sądu. Rozsądna nastolatka zdobywa sympatię sędziego przy gorącym poparciu ze strony szkoły. Na okres próbny trzech miesięcy otrzymuje prawo do opieki nad młodszym rodzeństwem. Rodzina dostaje ładne mieszkanie, które urządzają dzięki pomocy przyjaciół. Wkrótce umiera ukochana babcia, która była jedyną bliską krewną dzieci i podporą w życiu. Gracie nie poddaje się jednak. Chodzi do szkoły, pracuje, troskliwie opiekuje się braćmi. Mimo młodego wieku, potrafi sprostać wszystkim obowiązkom, które zazwyczaj spadają na dorosłych. Opiekunka społeczna jest pełna podziwu. Gracie okazuje się znakomitą uczennicą i wspaniałą gospodynią domową. Świetnie sprawdza się również jako matka, którą w praktyce była już od dawna. Tymczasem Tommy zachęca sympatię do dalszej nauki. Nakłania ją, by złożyła podanie o stypendium do college’u. Czy Gracie znajdzie dość siły i zapału, by podjąć kolejne wyzwanie?