Agentka Laura Martin pracuje w zespole negocjatorów FBI, świetnie daje sobie radę w najtrudniejszych sprawach. Od roku jest rozwiedziona, samotnie wychowuje córkę Taylor. Nastolatka obwinia matkę o rozpad rodziny, nie chce przyjąć do wiadomości, że to ojciec odszedł z domu, by rozpocząć nowe życie. Pochłonięta zawodowymi sprawami Laura niewiele czasu poświęca Taylor, która czuje się odrzucona i niekochana. Nastolatka sprawia pewne problemy wychowawcze, ale w gruncie rzeczy jest dobrą i wrażliwą dziewczyną. Najlepszą przyjaciółką Taylor jest chora na raka Annie. Obie chodzą do jednej klasy, ale teraz muszą się rozstać. Stan zdrowia Annie pogarsza się, co uniemożliwia jej uczestniczenie w normalnych zajęciach. Po odejściu przyjaciółki ze szkoły Taylor zamyka się w sobie, odsuwa od koleżanek, nie chce rozmawiać z nauczycielami. Zaczyna też opuszczać lekcje. Wychowawczyni powiadamia zaskoczoną Laurę, która próbuje przemówić córce do rozsądku. Obowiązki służbowe znowu jednak odrywają ją od spraw domowych. Laura bierze udział w trudnej akcji w szpitalu psychiatrycznym, gdzie doszło do groźnych zamieszek. Przywódcą buntu jest 17-latek Fred Harris, który trafił do zakładu na obserwację. Wraz z innymi pensjonariuszami przetrzymuje od kilku godzin pielęgniarza. Laura próbuje negocjować z porywaczami. Otrzymuje zgodę szefa na bezpośrednią rozmowę z Harrisem. Od niego dowiaduje się, że pacjenci szpitala żyją w nieludzkich warunkach, są głodzeni, bici i faszerowani silnymi środkami psychotropowymi. Fred wymusza na niej przyrzeczenie, że nagłośni skandaliczne postępowanie personelu. Niespodziewanie jednak sytuacja wymyka się spod kontroli. Ginie pielęgniarz uduszony przez jednego ze zbuntowanych pensjonariuszy. O tę tragedię szefostwo obwinia Laurę. Do czasu wyjaśnienia sprawy przez specjalną komisję agentka zostaje zawieszona w czynnościach służbowych. Postanawia jednak się bronić, wykrywa mnóstwo nieprawidłowości w szpitalu psychiatrycznym. Wraz z agentką odchodzi Frank Gerrard, jej partner w pracy a zarazem przyjaciel. Darzy ją odwzajemnioną sympatią, myślą nawet o wspólnej przyszłości, ale na razie muszą odłożyć te plany ze względu na Taylor. Dziewczyna wręcz nienawidzi mężczyzny, który jej zdaniem chce podstępnie zająć miejsce jej ojca. Mimo kłopotów Frankowi udaje się jednak w końcu namówić Laurę i jej córkę na wspólne wakacje. Tymczasem złożona chorobą Annie czuje się coraz gorzej. Pewnego ranka jej matka, Elizabeth Moss, znajduje córkę nieprzytomną. Annie trafia do szpitala dziecięcego. Matka zdaje sobie sprawę, że dziewczyna umrze, jeżeli nie dostanie eksperymentalnego lekarstwa. Ale lekarz prowadzący, dr Phillips, jest bezradny. Annie nie została zakwalifikowana do programu badawczego i on nie może jej pomóc. Zdesperowana Beth postanawia działać przeciwko bezdusznemu prawu. Bierze szpitalnych zakładników, wśród których jest dr Phillips, grożąc, że ich zabije, jeśli jej córce nie zostaną podane leki. FBI wysyła swojego negocjatora. Elizabeth Moss stawia jednak nowe warunki. Będzie rozmawiać wyłącznie z agentką Laurą Martin, którą dobrze zna i do której ma bezgraniczne zaufanie. Szef próbuje ustalić miejsce pobytu Laury, aby odwołać ją z urlopu.